De btw-vrijstelling voor medische hulpgoederen bij rampen

Kathleen Depoorter: Mijnheer de minister, dit dossier heb ik in deze commissie al meermaals aangekaart. Het gaat over de concurrentiehandicap voor Europese bedrijven ingevolge de btw-vrijstelling voor de invoering van medische hulpgoederen die gratis verstrekt worden of ter beschikking gesteld worden van hulpbehoevenden, of om in de eigen behoeften te voorzien ter bestrijding van de COVID-19-uitbraak. Mijn wetsvoorstel om een gelijk speelveld te creëren tussen de Europese producenten en producenten in derde landen door in de btw-teruggave te voorzien voor medische hulpgoederen die in Europa zouden worden geproduceerd, vond geen steun bij de meerderheidspartijen

Er biedt zich nu blijkbaar een nieuwe kans aan om de btw-concurrentiehandicap voor Europese bedrijven weg te werken. Op 12 april 2021 lanceerde de Europese Commissie het voorstel om de aankoop van goederen en diensten door de Commissie of een EU-agentschap of -orgaan van btw vrij te stellen om die goederen of diensten in voorraad te houden of te leveren aan de lidstaten of aan derden. Dit voorstel werd geschreven vanuit het Europees budgettair perspectief om de btw als kostenfactor weg te werken. Weliswaar wordt de productie in Europa of in derde landen in dit voorstel gelukkig gelijk behandeld. Het lost echter nog steeds niet de btw-concurrentiehandicap op die voortvloeit uit de tijdelijke btw-vrijstelling voor de invoer van noodhulpgoederen. De Europese Commissie heeft nochtans aangetoond dat het anders kan met het voorstel 688 voor een tijdelijke vrijstelling met recht op aftrek van de voorbelasting voor de COVID-19-vaccins en medische hulpmiddelen voor invitrodiagnostiek in reactie op de COVID-19-pandemie.

Steunt u onze beleidsdoelstelling om de btw-concurrentiehandicap voor onze Belgische en Europese producenten van noodhulpgoederen weg te werken?

Zal u het voorstel COM(2021)181 aangrijpen om de Europese Commissie op deze btw-concurrentiehandicap te wijzen en te melden dat het niet volstaat dat zij alleen maatregelen neemt om de btw als kostenfactor weg te werken met het oog op haar eigen budget? Bent u bereid, omdat de btw-concurrentiehandicap voor Europese producenten nu al meer dan een jaar duurt, om de goedkeuring van het voorstel COM(2021)181 te blokkeren tot het moment dat in de btw-richtlijn een algemene tijdelijke vrijstelling met recht op aftrek wordt verleend voor noodhulpgoederen en diensten zoals die nu enkel geldt bij invoer in geval van een ramp?

Minister Vincent Van Peteghem: Mevrouw Depoorter, ik steun ten volle het idee om op Europees niveau de btw-regelgeving zodanig te wijzigen dat de lidstaten een identieke btw-regeling kunnen toepassen met betrekking tot de invoer, de intracommunautaire verwerving en de binnenlandse levering van noodhulpgoederen bestemd ter bestrijding van rampen en crisissen in de lidstaten, zoals de huidige COVID-19-pandemie.

De Europese machtiging voor de lidstaten om noodhulpgoederen in het kader van de COVID-19-pandemie van btw vrij te stellen tot 31 december 2021 kan op basis van de geldende Europese regelgeving slechts door de Europese Commissie worden verleend voor de invoer van dergelijke goederen. De Europese regelgeving staat momenteel niet toe dat dezelfde machtiging wordt verleend voor de intracommunautaire verwerving of de binnenlandse levering van noodhulpgoederen noch dat lidstaten zelfstandig kunnen beslissen om een dergelijke handeling niet te belasten.

Er bestaat eensgezindheid tussen de lidstaten en de Europese Commissie om dit probleem in de toekomst op te lossen door de btw-richtlijn te wijzigen in het kader van de lopende onderhandelingen over het voorstel van de Europese Commissie inzake verlaagde tarieven. Daarover zal ongetwijfeld binnenkort verder kunnen worden gecommuniceerd.

Kathleen Depoorter: Mijnheer de minister, het is goed dat er eensgezindheid bestaat over het wijzigen van de btw-richtlijn. Uw argument dat het voor ons land niet mogelijk was om de btwrichtlijn aan te passen, hebben wij in de commissie al meermaals besproken. Ik blijf het bijzonder jammer vinden dat onze bedrijven op hun honger blijven. Het is ook een van de vaststellingen in de bijzondere commissie COVID-19 dat de lokale productie niet werd gefaciliteerd door de federale regering door die btw-handicap.

U zegt dat u mijn insteek volgt en dat u dat in Europa zult verdedigen. Ik hoop oprecht dat u dat formeel zult doen en dat wij een oplossing kunnen vinden om in volgende pandemieën de lokale productie van medische hulpmiddelen en geneesmiddelen te faciliteren en ervoor te zorgen dat er snel kan worden geschakeld in de lokale bedrijven. Even terzijde, in de bijzondere commissie COVID-19 is er gewezen op het feit dat uw diensten geen partner waren voor de lokale productie van mondmaskers in onze provincie. Neem het dossier dus ter harte, dan kunnen wij een volgende crisis misschien beter aanpakken.